É uma vitamina hidrossolúvel, que faz parte de coenzimas envolvidas com a síntese dos ácidos nucléicos e em outras importantes vias metabólicas. Essencial para o metabolismo saudável do tecido nervoso. A deficiência dessa vitamina pode ocasionar transtornos hematológicos, neurológicos e cardiovasculares, bem como uma forma de anemia.

A síntese da Vitamina B12 não é realizada por animais ou plantas, somente certos microrganismos são capazes de sintetizá-la. Os humanos são incapazes de sintetizar esta vitamina e, portanto, completamente dependentes da dieta para sua obtenção.

Sua absorção é baseada no complexo mecanismo de captação, que envolve a ligação da cobalamina a um fator intrínseco pelo estômago e a transferência desse complexo para e através das células epiteliais do intestino, via sistema de transporte especializado, situado no íleo terminal. Esse sistema tem eficiência de absorção de aproximadamente 60%.